日本橋は江戸幕府開府の1603年(慶長8年)に初代の木造の橋が架けられました。江戸時代にはこの橋の下を多くの船が行き交い、その様子は浮世絵にも度々登場します。それから約400年の間に橋は火災で炎上するなど、何度も架け替えられることになりました。
現在の橋は1911年(明治44年)に20代目として架けられた石造2連のアーチ橋で、関東大震災や戦災にも耐え、今年100周年を迎えました。橋の柱にある「日本橋」の文字は、徳川最後の将軍徳川慶喜の筆によるもので、日本橋は国の重要文化財に指定されています。
また、初代架橋の翌年には、日本橋を基点として東海道、中山道、日光街道、奥州街道、甲州街道の五街道が定められました。明治に入ってからは、日本橋の橋の中央が国内諸街道の起点と定められ、今も橋の中央には、日本国道路元標が埋め込まれています。
※ポスターは、広重の「日本橋 朝之景」(「東海道五拾三次」より)
明治44年日本橋の成るに際し、幸田露伴が「日本橋」の記を作りました。
幸田露伴「日本橋」
「御江戸といへば日本橋を云はざること無く、
日本橋と云えば御江戸を思はざること無し。
八百八町の家並の道の筋は、此の橋の上に聚め束ねられて、
五十三次の驛路の馬の鈴も、此の橋の袂より振り出す。
(中略)
千住よりするもの、品川よりするもの、六十四州の民、
此の橋の塵を踏んで、始めて江戸の土に草鞋を載せたるを思ひ、
唐よりするもの、天竺よりするもの、萬國の客、
此の橋の埃を浴びて、始めて日本の香を征衣の袖に留めたるを感ず、
日本橋とは名づけ得たる哉、日本橋とは名づけ得たる哉。」
出典『露伴全集 32巻』(岩波書店 1979)